Toscana

La Toscana si presenta al viaggiatore come un paesaggio disegnato dall'uomo con pazienza secolare. Le colline del Chianti alternano vigneti, oliveti e boschi di lecci, mentre la Val d'Orcia, patrimonio UNESCO dal 2004, distende i suoi filari di cipressi su campi di grano che cambiano colore con le stagioni. Più a sud le Crete Senesi mostrano argille nude e calanchi, un mondo lunare punteggiato di casali isolati e di antiche grance.

Eppure la regione non è soltanto collina. A nord le Alpi Apuane custodiscono le cave di marmo di Carrara e, oltre le creste, la Garfagnana offre castagneti e borghi di pietra lungo il Serchio. A sud la Maremma conserva pinete, paludi bonificate e il Parco della Maremma con i monti dell'Uccellina, mentre il Monte Amiata domina l'orizzonte. Al largo, l'Arcipelago Toscano con l'Elba, il Giglio e Capraia completa un quadro di sorprendente varietà.

Prima di Roma qui fiorì la civiltà etrusca, che fondò città come Volterra, Chiusi, Cortona e Populonia e lasciò necropoli, mura ciclopiche e raffinati corredi funerari. Dopo la romanizzazione e le vie consolari, i Longobardi fecero di Lucca il centro del loro potere sulla Tuscia. Nel Medioevo la Via Francigena portò pellegrini e mercanti, e lungo il suo tracciato nacquero ospitali, pievi e piccoli centri che ancora oggi ne conservano la memoria.

Tra il XII e il XIV secolo i liberi comuni di Firenze, Siena, Pisa e Lucca si contesero colline e commerci, in guerre celebri come la battaglia di Montaperti del 1260. Con l'affermazione dei Medici Firenze divenne capitale di uno stato regionale, trasformato nel Granducato di Toscana nel 1569 con Cosimo I. Seguirono i Lorena, sovrani riformatori, fino al plebiscito del 1860 che unì la Toscana al nascente Regno d'Italia.

Ogni borgo toscano è una lezione di architettura medievale. San Gimignano innalza ancora le sue torri gentilizie sopra la Val d'Elsa, Monteriggioni chiude in un anello di mura merlate le sue poche case, e Certaldo Alto, patria di Boccaccio, si accende del rosso dei mattoni. Nella campagna le pievi romaniche, come quella di Romena in Casentino, raccontano una fede sobria fatta di pietra squadrata, colonne massicce e capitelli scolpiti con animali fantastici.

Il Rinascimento ha lasciato capolavori anche lontano dalle grandi città. Pienza, ridisegnata da Bernardo Rossellino per volere di papa Pio II, è il primo esempio di città ideale realizzata, con la cattedrale e Palazzo Piccolomini affacciati sulla Val d'Orcia. Lucca conserva intatta la sua cerchia di mura cinquecentesche trasformata in passeggiata alberata, mentre il romanico pisano, con loggette e marmi bicromi, si ritrova in chiese sparse tra la costa e l'entroterra.

Le feste toscane affondano le radici nell'orgoglio civico dei comuni medievali. Il Palio di Siena, corso in Piazza del Campo il 2 luglio e il 16 agosto, coinvolge per l'intero anno le diciassette contrade. Arezzo celebra la Giostra del Saracino, Pisa il Gioco del Ponte e la Luminara di San Ranieri, Firenze il Calcio storico e lo Scoppio del Carro a Pasqua, mentre Montepulciano sfida le sue contrade nel Bravìo delle Botti, spingendo pesanti barili in salita.

Accanto alle rievocazioni sopravvivono mestieri antichi e forme di cultura popolare. A Volterra si lavora l'alabastro in botteghe che si tramandano gli attrezzi da generazioni, a Pietrasanta si scolpisce il marmo, nel Casentino si tesse il caratteristico panno di lana. Nelle campagne resiste la tradizione dei poeti in ottava rima, capaci di improvvisare contrasti in versi, e in Garfagnana il Maggio drammatico porta in scena storie di cavalieri e paladini all'aperto.

La cucina toscana è povera nelle origini e generosa nei sapori. Il pane sciapo diventa ribollita e pappa al pomodoro, i pici senesi si condiscono con aglione o briciole, la bistecca alla fiorentina si cuoce sulla brace di carbone. Sulla costa trionfa il cacciucco livornese, nelle Apuane il lardo di Colonnata IGP stagiona in conche di marmo, mentre il pecorino toscano DOP, la finocchiona IGP e la farina di neccio della Garfagnana DOP raccontano territori diversi.

Il vino è parte integrante del paesaggio e della sua identità. Il Chianti Classico con il suo gallo nero, il Brunello di Montalcino, il Vino Nobile di Montepulciano e la Vernaccia di San Gimignano, prima DOC italiana nel 1966, sono solo alcune delle denominazioni più celebri, cui si aggiungono i rossi di Bolgheri sulla costa. A fine pasto compaiono i cantucci da intingere nel vin santo, il panforte e i ricciarelli di Siena.