Molise

Il Molise è una terra raccolta, dove in poche decine di chilometri si passa dalle vette del Matese ai circa trentacinque chilometri di costa adriatica tra Termoli e Campomarino. L'interno è un susseguirsi di colline ondulate, boschi di cerro e di faggio, campi di grano che d'estate si fanno oro. A ovest le Mainarde rientrano nel Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, e il paesaggio conserva un silenzio che altrove si è perduto.

I fiumi disegnano la regione: il Biferno, che nasce a Bojano e scende fino all'Adriatico, il Trigno e il Fortore lungo i confini, il Volturno che sgorga nei pressi di Rocchetta a Volturno. Tra Pescolanciano e Capracotta si stende l'Alto Molise, con i boschi di Montedimezzo e Collemeluccio, riserva della biosfera MAB UNESCO. Qui i borghi sembrano appoggiati sulle creste, e lo sguardo corre libero verso orizzonti ampi e mutevoli.

Prima di Roma il Molise fu terra dei Sanniti Pentri, popolo fiero di pastori e guerrieri che resistette a lungo all'espansione romana. Il loro santuario più importante sorge a Pietrabbondante, con il teatro ellenistico affacciato sulla valle, uno dei luoghi più suggestivi dell'Italia antica. Dopo le guerre sannitiche la regione fu romanizzata, e Saepinum, nella piana di Altilia presso Sepino, conserva ancora il suo impianto cittadino con mura, porte, teatro e foro.

Nel Medioevo si susseguirono Longobardi, Normanni, Svevi, Angioini e Aragonesi, e il territorio entrò stabilmente nel Regno di Napoli. Tra Quattrocento e Cinquecento arrivarono comunità albanesi e croate in fuga dall'avanzata ottomana, che ancora oggi custodiscono lingua e riti. Unito all'Abruzzo dopo l'Unità d'Italia, il Molise è diventato regione autonoma soltanto nel 1963, e porta con sé l'identità discreta di una terra rimasta a lungo ai margini dei grandi flussi.

Il patrimonio artistico molisano è fatto di presenze sobrie e potenti. Il Castello Pandone di Venafro custodisce affreschi cinquecenteschi di cavalli a grandezza naturale, mentre il Castello di Gambatesa conserva cicli pittorici di rara freschezza firmati da Donato da Copertino. Sulla costa il Castello Svevo di Termoli veglia sul borgo antico, e a Larino la cattedrale trecentesca mostra un rosone finemente scolpito, tra i più belli dell'Italia meridionale.

Nei borghi l'architettura parla la lingua della pietra: case addossate le une alle altre, portali scolpiti, vicoli in salita che conducono alla chiesa madre. Agnone, la città delle campane, conserva chiese ricche di portali romanici e gotici. Oratino, Fornelli, Sepino e l'abbazia di San Vincenzo al Volturno, con gli affreschi carolingi della cripta di Epifanio, raccontano un Molise costruito con pazienza e misura, dove ogni pietra porta il segno di mani sapienti.

Il calendario molisano è scandito da riti antichissimi. A Campobasso, nel giorno del Corpus Domini, sfila la processione dei Misteri, macchine ideate da Paolo Saverio Di Zinno nel Settecento su cui bambini e adulti sembrano sospesi nell'aria. Ad Agnone, la vigilia di Natale, la 'Ndocciata accende la notte con grandi torce di abete portate in corteo, mentre a Larino la festa di San Pardo vede sfilare carri addobbati trainati da buoi.

L'artigianato è ancora vivo: la Pontificia Fonderia Marinelli di Agnone fonde campane, secondo la tradizione, da circa mille anni, Frosolone è celebre per coltelli e forbici, Isernia per il merletto a tombolo. Il Molise custodisce inoltre minoranze linguistiche preziose: l'arbëreshë a Montecilfone, Campomarino, Portocannone e Ururi, e il croato molisano ad Acquaviva Collecroce, Montemitro e San Felice del Molise, dove si parla ancora la lingua giunta dall'altra sponda dell'Adriatico.

La cucina molisana nasce dalla pastorizia e dalla terra. I cavatelli fatti a mano, conditi con ragù di maiale o con i broccoli, sono il piatto della domenica, mentre la pampanella di San Martino in Pensilis, carne di maiale insaporita con abbondante peperoncino, è un orgoglio locale. Tra i formaggi spiccano il caciocavallo di Agnone, la stracciata e la scamorza, e a Capracotta si prepara la pezzata, antico stufato di pecora dei pastori.

In collina l'olio extravergine Molise DOP accompagna ogni piatto, e la Gentile di Larino è la cultivar più rappresentativa. Il tartufo bianco e nero cresce nei boschi, specialmente intorno a San Pietro Avellana. Per il vino la regione offre la Tintilia del Molise, un rosso autoctono intenso e speziato, accanto alle denominazioni Biferno e Pentro di Isernia. A fine pasto arrivano le ostie ripiene di Agnone, i mostaccioli e una grappa dai profumi di montagna.