Puglia

La Puglia vanta la costa più lunga tra le regioni dell'Italia continentale, oltre ottocento chilometri affacciati su Adriatico e Ionio. Il promontorio del Gargano, parco nazionale con la Foresta Umbra e le bianche scogliere di Vieste e Peschici, si protende nel mare come uno sperone. Al largo, le Isole Tremiti offrono acque limpidissime e fondali protetti, una piccola meraviglia di luce e di silenzio nel cuore dell'Adriatico.

Verso sud il paesaggio cambia volto. Il Tavoliere, seconda pianura d'Italia, distende campi di grano a perdita d'occhio; la Murgia, altopiano carsico con il Parco Nazionale dell'Alta Murgia, è punteggiata di masserie e muretti a secco. La Valle d'Itria è il regno dei trulli e degli ulivi, mentre il Salento accoglie con spiagge sabbiose come quelle di Porto Cesareo e scogliere a picco come quelle tra Otranto e Santa Maria di Leuca.

Abitata fin dalla preistoria, come testimoniano i dolmen e i menhir del Salento, la Puglia fu terra di Dauni, Peucezi e Messapi prima che i coloni greci fondassero Taranto, l'unica colonia spartana d'Italia. Con Roma divenne crocevia strategico: la Via Appia e la Via Traiana conducevano a Brindisi, porta verso l'Oriente, dove la colonna romana affacciata sul porto ricorda ancora quell'antico ruolo di ponte tra mondi.

Il Medioevo pugliese è un mosaico di culture: Bizantini, Longobardi, Saraceni e poi Normanni lasciarono tracce profonde. Con Federico II di Svevia la regione visse una stagione straordinaria, e l'imperatore la amò al punto da costruirvi castelli e residenze. Seguirono Angioini, Aragonesi e Spagnoli, mentre nel 1480 Otranto subì il terribile assedio ottomano. Ogni dominazione ha lasciato pietre, parole e sapori che ancora oggi definiscono la regione.

La Puglia è celebre per il romanico pugliese, uno stile solenne nato lungo la rotta dei pellegrini e dei crociati. La Basilica di San Nicola a Bari, le cattedrali di Trani, affacciata sul mare, di Bitonto, Ruvo e Troia, con il suo straordinario rosone, sono capolavori di pietra chiara. Castel del Monte, ottagono perfetto voluto da Federico II e patrimonio UNESCO, resta uno dei monumenti più enigmatici del Medioevo europeo.

Nel Salento domina il barocco leccese, fiorito tra Seicento e Settecento grazie alla tenera pietra locale, che a Lecce si fa ricamo sulle facciate di Santa Croce e del Duomo. Altrove è l'architettura spontanea a incantare: i trulli di Alberobello, patrimonio UNESCO, i centri bianchi di calce come Ostuni, Locorotondo e Cisternino, i borghi affacciati sul mare come Polignano a Mare e Monopoli, con i loro porticcioli e le mura antiche.

Le tradizioni pugliesi uniscono fede e festa. A Bari, a maggio, la festa di San Nicola rievoca con un corteo storico l'arrivo delle reliquie del santo nel 1087, mentre la Settimana Santa di Taranto vede sfilare lentamente le confraternite incappucciate. In estate il Salento si accende con la Notte della Taranta di Melpignano, grande festa dedicata alla pizzica, la danza nata dagli antichi riti del tarantismo.

A Otranto si venerano i martiri uccisi durante l'assedio del 1480, e a Monte Sant'Angelo il santuario di San Michele, patrimonio UNESCO, richiama pellegrini da secoli. L'artigianato conserva saperi antichi: la cartapesta leccese, le ceramiche di Grottaglie, i fischietti di terracotta di Rutigliano. Nella Grecìa Salentina si parla ancora il griko, lingua di origine greca, mentre a Casalvecchio di Puglia e Chieuti sopravvive l'arbëreshë.

La cucina pugliese è un inno alla semplicità e alla qualità delle materie prime. Le orecchiette con le cime di rapa, la fava e cicoria, i panzerotti fritti, la tiella barese di riso, patate e cozze raccontano la sapienza contadina e marinara. Il Pane di Altamura DOP, la Burrata di Andria IGP, il Canestrato Pugliese DOP e la Mozzarella di Gioia del Colle DOP sono veri simboli del territorio.

La Puglia è la prima regione italiana per produzione di olio d'oliva, con denominazioni come Terra di Bari, Collina di Brindisi e Dauno. Sulla tavola arrivano crudi di mare, ricci e polpi, mentre i dolci comprendono il pasticciotto leccese e le cartellate natalizie. Tra i vini spiccano il Primitivo di Manduria, il Negroamaro del Salento, il Nero di Troia e il Castel del Monte, accanto a rosati di lunga tradizione.