San Gimignano

Le chiamano la Manhattan del Medioevo o la città delle belle torri, e il soprannome non è un'esagerazione. San Gimignano, borgo murato della Val d'Elsa senese e patrimonio UNESCO dal 1990, conserva quattordici torri medievali sulle settantadue originarie, abbastanza per disegnare un profilo che non si confonde con nessun altro in Toscana.

Ridurla a una cartolina sarebbe però un errore. Dentro le mura la struttura medievale è rimasta intatta, con vicoli, piazze, chiese e palazzi che raccontano la vita di una città stato del XIII secolo. Qui la storia non è ricostruita: è semplicemente rimasta dove era.

La gara delle torri

Le torri erano lo status symbol delle famiglie nobili, in perenne conflitto tra loro. Più alta era la torre, più potente era la famiglia. Nel XIII secolo il Comune fissò un limite: nessun privato poteva superare i 54 metri della Rognosa, la torre municipale. Le famiglie rivali continuarono comunque a costruire, fino a un orizzonte di oltre settanta torri visibili a chilometri di distanza, un fenomeno unico nell'Italia comunale.

La crescita si interruppe bruscamente. La peste del 1348 dimezzò la popolazione, la città perse importanza commerciale e passò sotto Firenze. Da allora San Gimignano si fermò, sfuggendo alle grandi trasformazioni del Rinascimento e del Barocco. Quell'isolamento fu la sua fortuna, perché oggi la vediamo quasi come doveva apparire nel 1300.

Due piazze e una collegiata

Il centro ruota intorno a due piazze contigue. Piazza della Cisterna ha forma triangolare, una pavimentazione in mattoni a spina di pesce e al centro il pozzo del 1287 da cui prende il nome, circondato da torri e palazzi medievali. È la piazza più fotografata, e qui si trova anche la gelateria di Sergio Dondoli, pluripremiata ai campionati mondiali.

Piazza del Duomo è invece il cuore civile e religioso, con la Collegiata di Santa Maria Assunta, il Palazzo Comunale e le torri Grossa e Rognosa. La Collegiata è austera all'esterno e sorprendente dentro: custodisce un ciclo di affreschi trecenteschi tra i più importanti d'Italia, con le Storie del Vecchio e del Nuovo Testamento di Bartolo di Fredi e Lippo Memmi e il Giudizio Universale di Taddeo di Bartolo.

Dal palazzo alla cima della Torre Grossa

Il Palazzo Comunale, o Palazzo del Popolo, ospita il Museo Civico. Qui nel 1300 arrivò Dante Alighieri come ambasciatore fiorentino. Al primo piano si incontrano la Maestà di Lippo Memmi e gli affreschi della Camera del Podestà, con scene erotiche del Trecento piuttosto audaci per l'epoca.

Dal palazzo si sale alla Torre Grossa, alta 54 metri, la più alta del borgo e l'unica aperta alla salita. Sono 218 scalini, e lo sforzo ha una ricompensa precisa: dalla cima lo sguardo abbraccia le colline senesi fino al Monte Amiata.

Sant'Agostino, la Rocca e la Vernaccia

Meno affollata della Collegiata, la chiesa di Sant'Agostino custodisce il ciclo della Vita di Sant'Agostino affrescato da Benozzo Gozzoli nel 1465, un capolavoro del Rinascimento che molti visitatori frettolosi ignorano. Vale la deviazione anche solo per il contrasto con la folla delle piazze.

Nella Rocca di Montestaffoli ha sede il Museo del Vino Vernaccia, che racconta la storia del più antico vino a Denominazione d'Origine d'Italia, DOC dal 1966, con degustazioni comprese. La Rocca, distrutta nel 1555, è oggi un giardino tranquillo e uno dei migliori punti panoramici del borgo. Da qui parte anche la camminata sulle mura medievali, affacciata sulle vigne circostanti.

La Vernaccia di San Gimignano DOCG è un bianco, l'unico DOCG toscano non a base di Sangiovese, e accompagna bene la cucina locale: pici fatti a mano al ragù di cinghiale, ribollita, pappa al pomodoro, bistecca alla fiorentina, prosciutto e finocchiona toscana. Tra i rossi, il Chianti Colli Senesi.

La campagna della Vernaccia

Appena fuori dalle mura il paesaggio cambia ritmo: colline della Val d'Elsa, filari di vite, ulivi e cipressi che accompagnano le strade bianche. Sono le terre della Vernaccia di San Gimignano, il bianco che nel 1966 ottenne la prima DOC italiana, e molte aziende agricole aprono le cantine per visite e degustazioni.

Per chi cerca silenzio, la Riserva naturale di Castelvecchio, nel territorio comunale, custodisce boschi, torrenti e i ruderi di Castelvecchio, un'antica roccaforte medievale arroccata su uno sperone roccioso e protetta da profonde gole naturali. Tra torri diroccate e resti di antichi edifici, il borgo abbandonato si raggiunge a piedi, immerso in una vegetazione che alterna querce e macchia mediterranea. San Gimignano è anche una tappa della Via Francigena: percorrerne un tratto a piedi è il modo migliore per arrivare al borgo vedendolo crescere all'orizzonte.

Come viverla senza la folla

I mesi migliori sono aprile e maggio, settembre e ottobre: clima mite, vigne in fiore o in vendemmia, meno visitatori. L'estate è molto affollata ma vivace, l'inverno silenzioso e raccolto, ideale per la fotografia. In ogni stagione conviene arrivare presto la mattina, prima delle 10, oppure restare fino al tramonto, perché nelle ore centrali i pullman turistici riversano centinaia di persone.

In auto si esce dalla A1 a Firenze Sud, si prende la superstrada Firenze Siena fino all'uscita di Poggibonsi e si percorrono altri 12 chilometri. I parcheggi a pagamento, dal P1 al P4, sono appena fuori dalle mura. In treno si scende a Poggibonsi e si prosegue con il bus TIEMME, circa trenta minuti. Il centro è chiuso al traffico e si gira solo a piedi: mezza giornata basta per il percorso classico, una giornata intera permette di aggiungere Sant'Agostino, i musei e una degustazione.

Dormire dentro le mura, in uno dei molti hotel storici, alcuni ricavati in torri medievali, significa vivere la città dopo la partenza dei gruppi. L'alternativa sono gli agriturismi nella campagna, tra vigne e cipressi. In entrambi i casi San Gimignano è un'ottima base per raggiungere Volterra, Siena e il Chianti.