Moncenisio, il piccolo borgo alpino tra natura e storia
Siamo abituati a cercare la bellezza nelle grandi città, nei monumenti celebri e nei paesaggi più fotografati. Moncenisio dimostra, invece, che alcuni luoghi riescono a sorprendere proprio grazie alle loro dimensioni ridotte.
Con poche decine di residenti, Moncenisio è il comune meno popoloso del Piemonte e uno dei più piccoli d’Italia. Conosciuto anche con gli antichi nomi di Ferrera Cenisio e Ferrera Moncenisio, si trova a circa 1.460 metri di altitudine, nella Val Cenischia, non lontano dal confine con la Francia.
Il borgo sorge lungo l’antico itinerario che da Novalesa saliva verso il Colle del Moncenisio: per secoli uno dei passaggi alpini più importanti tra l’Italia e l’Europa occidentale. Oggi Moncenisio conserva l’aspetto raccolto di un villaggio di montagna, circondato da boschi, torrenti e piccoli laghi alpini.
Dalle miniere di ferro alla Via Francigena
La storia di Moncenisio è strettamente legata alla posizione strategica del territorio. Per molto tempo si è pensato che il paese fosse nato esclusivamente per offrire assistenza e ospitalità a chi attraversava il valico. Secondo alcuni studi, però, le sue origini sarebbero da ricondurre anche allo sfruttamento delle miniere di ferro presenti nella zona. Non a caso, il nome Ferrera richiama proprio l’attività estrattiva e la lavorazione del minerale.
Con il progressivo esaurimento delle miniere, avvenuto nel corso del Trecento, il paese cambiò lentamente funzione. La popolazione iniziò a dedicarsi maggiormente all’assistenza dei viaggiatori, dei mercanti e dei pellegrini che percorrevano la strada del Moncenisio.
Il borgo divenne così un importante punto di sosta lungo una delle varianti alpine della Via Francigena. Il periodo di maggiore sviluppo si registrò tra il Seicento e l’Ottocento, quando Moncenisio arrivò a contare alcune centinaia di abitanti.
A sostenere l’economia del paese erano soprattutto i cosiddetti Marrons: guide alpine e portatori esperti che accompagnavano i viaggiatori durante la difficile traversata del valico. In inverno utilizzavano anche le ramasse, particolari slitte con le quali trasportavano persone e merci lungo i pendii innevati.
La costruzione della strada napoleonica all’inizio dell’Ottocento modificò i percorsi e segnò il progressivo isolamento di Ferrera Moncenisio. Proprio questo isolamento, tuttavia, ha contribuito a preservarne l’identità e il paesaggio.
La Strada Reale del Moncenisio
Uno dei modi più interessanti per conoscere il territorio è percorrere l’antica Strada Reale, il tracciato storico che collegava Novalesa a Moncenisio e proseguiva verso la Francia attraverso il colle.
L’itinerario venne ampliato tra il XVII e il XVIII secolo e oggi coincide in parte con il percorso della Via Francigena. Alcuni tratti conservano ancora l’antica pavimentazione in pietra, i muretti a secco e l’aspetto delle mulattiere attraversate per secoli da pellegrini, soldati, mercanti e sovrani.
Camminare lungo la Strada Reale significa entrare in contatto con una storia fatta non soltanto di grandi avvenimenti, ma anche delle fatiche quotidiane di chi viveva e lavorava in montagna.
Cosa vedere nel borgo di Moncenisio
Il piccolo centro abitato si sviluppa sulle due sponde del torrente Cenischia. Le case in pietra e legno presentano elementi architettonici tipici dell’Alta Moriana, la regione alpina francese situata oltre il confine.
Passeggiando tra le vie si incontrano fontane, balconi fioriti, edifici tradizionali e diverse meridiane decorate con frasi in lingua francoprovenzale. Questi strumenti non segnano semplicemente l’ora convenzionale, ma l’ora solare locale, che può differire di circa mezz’ora da quella indicata dai nostri orologi.
Non si tratta quindi di un diverso fuso orario, ma del tempo determinato dalla posizione del sole rispetto al meridiano del luogo: una particolarità che racconta il rapporto profondo tra la comunità e i ritmi della natura.
I laghi e la natura della Val Cenischia
Nei pressi dell’abitato si trovano due piccoli laghi alpini naturali, immersi in un paesaggio silenzioso e poco interessato dal turismo di massa. Sono facilmente raggiungibili e rappresentano uno degli angoli più suggestivi del territorio.
Durante l’estate, prati e pendii ospitano interessanti fioriture alpine. Tra le specie più caratteristiche si trova la Viola cenisia, una pianta rara che prende il nome proprio dal massiccio del Moncenisio.
Il borgo è inoltre un ottimo punto di partenza per escursioni di diversa difficoltà. In estate si possono seguire sentieri tra boschi, pascoli e valloni alpini, mentre in inverno gli itinerari innevati possono essere percorsi con le ciaspole, scegliendo sempre tracciati adatti alle condizioni meteorologiche e al proprio livello di esperienza.
Sul territorio rimangono anche fortificazioni, ricoveri e altre costruzioni militari che testimoniano il ruolo strategico ricoperto dalla zona di confine nel corso dei secoli.
Il frassino monumentale di Moncenisio
Nella piazzetta davanti alla chiesa parrocchiale di San Giorgio si trova uno dei simboli del paese: un imponente frassino monumentale la cui età viene stimata in oltre quattro secoli.
Inserito nell’elenco degli alberi monumentali italiani, è un raro esempio di longevità per questa specie. Il suo tronco, segnato dal tempo e dagli eventi atmosferici, continua a dominare la piazza e il vicino torrente Cenischia.
Alla sua origine sono legate diverse tradizioni. Secondo una versione sarebbe stato piantato all’epoca della costruzione della chiesa seicentesca; secondo un’altra, invece, risalirebbe al periodo napoleonico e sarebbe stato scelto come “albero della libertà”.
Esiste anche una leggenda più curiosa, da interpretare come parte del patrimonio orale della comunità. Si racconta che, dopo il battesimo, i bambini venissero simbolicamente avvicinati a un ramo proteso sul torrente: resistere significava essere degni abitanti di Ferrera, mentre chi fosse finito nell’acqua sarebbe stato trasportato verso Novalesa. Un racconto popolare, naturalmente, che restituisce con ironia l’antica rivalità tra le due comunità.
Moncenisio, il gioiello alpino del Piemonte
Perché visitare Moncenisio
Moncenisio non è una destinazione fatta di grandi attrazioni da visitare velocemente. È un luogo da attraversare con calma, osservando le meridiane, ascoltando il torrente e immaginando il passaggio di pellegrini, mercanti e guide alpine lungo la vecchia strada di Francia.
La sua bellezza nasce dall’equilibrio tra storia e paesaggio, dalla dimensione raccolta del borgo e dalla capacità di conservare una forte identità nonostante lo spopolamento.
Visitare Moncenisio significa scoprire un piccolo paese che per secoli è stato una porta tra l’Italia e la Francia. Un luogo appartato, ma mai davvero marginale, nel quale la storia europea è passata seguendo una mulattiera tra le montagne.
Perché, a volte, la grandezza di un luogo non dipende dalle sue dimensioni.
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L’amministrazione comunale, al fine di tener vivo l’interesse per questo luogo incantato, dal 2019 ha organizzato varie manifestazioni durante tutto l’arco dell’anno tra cui concerti musicali che hanno visto esibirsi vari artisti locali e varie orchestre, esibizioni con i rapaci, di intaglio del legno e altri spettacoli di vario genere; anche durante il 2020 con tutte le difficoltà legate al covid-19, le manifestazioni si sono ripetute in tutta sicurezza al fine di portare un po’ di vita all’interno del borgo, e nei piani dei nuovi amministratori c’è anche un programma di valorizzazione ulteriore di tutto il borgo.
In conclusione quindi, dando uno sguardo a questo piccolo angolo di mondo, si comprende appieno il significato di quella frase che spesso abbiamo detto e sentito: “la bellezza sta nelle piccole cose”.
